中国古代三大奇毒有很多不同版本，但最常见的有两个版本，其中有一种药物不同，另两种基本都被认可，但实际上三种物质虽然都有毒性，但毒性差别较大，其中一种处理好了还是美容价值、药用价值和营养价值都很高的花卉食品，另两种加工后入药，是一种常用中药，只有一种毒性确实很大，但现代医学证明，严格掌握用量也可以治病白血病或一些肿瘤。
丹顶鹤一；鹤顶红；这个可谓是大名鼎鼎，简直是古代“居家旅行、杀人灭口的必备良药”但传统认识中经常出现误区，认为仙鹤顶上的红疙瘩有剧毒，沾唇则亡，被传的神乎其神，古代皇帝处死大臣经常赐毒酒，用的就是鹤顶红。其时鹤顶红色那一块根本没有任何毒性。古代用的鹤顶红就是砒霜，学名三氧化二砷。也叫红矾或信石，有剧毒。鹤顶红只是对砒霜的一个隐晦称呼。鹤顶红颜色鲜艳，砒霜在不是很纯的情况下也是红色，所以古人用鹤顶红指代砒霜。
红信石砒霜的毒性很强，进入人体后能破坏某些细胞呼吸酶，使组织细胞不能获得氧气而死亡；还能强烈刺激胃肠粘膜，使粘膜溃烂、出血；亦可破坏血管，发生出血，破坏肝脏，严重的会因呼吸和循环衰竭而死。在最近几年的时间里，随着中医理论得到了越来越广泛的共识，中医药中使用砒霜治疗一些肿瘤疾病，特别是急性脊髓白血病的实践也得到了证实。
二；牵机药，为什么叫牵机药？因为服用这种药物的中毒症状极为奇特，整个人体会因为剧烈抽搐而变形，医学上称之为角弓反张，表现为手脚挛缩，头后仰，身体向后弯曲成弓状。古书记载“头足相就，如牵机状也”因为图片可能引起部分人不适，这里就不上图了，感兴趣的自己去查一下。
番木鳖历史上最著名的案例，非宋太宗毒死天才词人南唐后主李煜莫属了。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。服完此药，李后主就在也不用愁了。那么这牵机药到底是什么东西竟如此厉害？其实他就是我们常见的药物腰痛宁的主要成分，马钱子碱。马钱子又名番木鳖，常用中药，有通络散结、消肿定痛的作用，可用于痈疽、跌打损伤、风湿痹痛等症，现代还尝试着用来治疗癌症。但有大毒，内服一般每日不能超过0.3到0.9克，否则所含士的宁碱中毒，引起全身伸肌与缩肌同时极度收缩，从而剧烈抽搐，出现强直性惊厥，不立即抢救很快就会严重佝偻而死。
南唐后主李煜三；这个有争议，两个版本，一个是忘忧草，一个是断肠草。这里分别介绍。
先说忘忧草；为什么叫忘忧草说不太清，这东西有毒，主要毒性成分是秋水仙碱，它进入人体后被氧化成二秋水仙碱，这是一种毒性很大的物质，中毒症状与砷中毒类似：中毒后2至5小时出现症状，包括口渴和喉咙有烧灼感，发热，呕吐，腹泻，腹疼和肾衰竭。随后伴有呼吸衰竭并引起死亡。是不是很厉害呀？不用怕，这东西虽然毒性大，但有毒成分极易破坏，晒干了就没毒了，热水烫一下也可以破坏有毒成分。经过简单的处理，毒药立刻变成美味，而且还有很强的营养保健作用，是传统的一道美食。说了半天，这忘忧草到底是什么呀？其实他就是大名鼎鼎的黄花菜，学名萱草，炒肉、炒鸡蛋都很美味。我们常见的都是干品，因为晒干了就没毒了，新鲜的黄花菜也可以吃，但必须用水焯一下去去毒才可以吃。食用部分是花蕾。
萱草黄花菜断肠草；这个也很有名，但叫做断肠草的植物很多，同一地区都有不同品种的植物被称作断肠草，传统意义上的断肠草指的是植物钩吻。服食过量即导致消化系统、循环系统和呼吸系统的强烈反应，肠会发黑粘连，中毒症状包括流涎、恶心、口渴、吞咽困难、发热、呕吐、口吐白沫、抽搐、四肢麻木、肌肉无力、肌肉纤维颤动、舌硬、言语不清、共济失词、烦躁不安、心律失常等。另外也有把乌头、雷公藤、狼毒等叫做断肠草的。
主要功效：破积拔毒，祛瘀止痛，杀虫止痒。镇痛；镇静；抗炎；散瞳；抗肿瘤；毒性。主治疥癞，湿疹，瘰疬，痈肿，疔疮，跌打损伤，风湿痹痛，神经痛。
钩吻神农尝百草的故事大家都听说过，据说神农氏有一种解毒的奇药，不但可以清理毒素，还可以透视自己的肠胃。在尝百草时遇到有毒的就用这种药解毒，当他尝到钩吻时感觉不对劲，赶紧用解毒药，这时他发现已经来不及了，肠子断了，所以给它起名断肠草。对了，那种解毒药因为可以查看内脏，所以叫做后来写成