硝酸盐和亚硝酸盐广泛存在于人类环境中，是自然界中最普遍的含氮化合物。人体内硝酸盐在微生物的作用下可还原为亚硝酸盐，N-亚硝基化合物的前体物质。肉类制品中允许作为发色剂限量使用。但亚硝酸盐引起食物中*的机率较高，食入0.3～0.5克的亚硝酸盐即可引起中*，3克导致死亡。
1、亚硝酸盐的来源（1）新鲜的叶菜类含有硝酸盐，但一般摄入量并无碍，如大量摄入后，在肠道内由于硝酸盐还原菌的作用也可转化为亚硝酸盐。因此新鲜蔬菜煮熟后若存置过久，或不新鲜蔬菜中，亚硝酸盐的含量会明显增高。
（2）刚腌不久的蔬菜（暴腌菜）含有大量亚硝酸盐，尤其是加盐量少于12%、气温高于20℃的情况下，可使菜中亚硝酸盐含量增加，第7天达高峰，一般于腌后21天降至最低。
（3）苦井水含较多的硝酸盐，当用该水煮粥或食物，再在不洁的锅内放置过夜后，则硝酸盐在细菌作用下可还原成亚硝酸盐。
（4）腌肉制品加入过量硝酸盐或亚硝酸盐。
（5）误将亚硝酸盐当作食盐应用。
2、人体过多摄入亚硝酸盐的危害如果短时间内经口摄入（误食或超量摄入）较大量的亚硝酸盐，则容易引起急性中*，使血液中具有正常携氧能力的低铁血红蛋白氧化成高铁血红蛋白，失去携氧能力，造成组织缺氧，称为高铁血红蛋白血症。
当摄入量达到0.2-0.5g时可导致中*，摄入量超过3g时可致人死亡。
中*的特征性表现为紫绀，症状体征有头痛、头晕、乏力、胸闷、气短、心悸、恶心、呕吐、腹痛、腹泻，口唇、指甲及全身皮肤、黏膜紫绀等。严重者意识朦胧、烦躁不安、昏迷、呼吸衰竭直至死亡。
（1）保持蔬菜新鲜，禁食腐烂变质蔬菜。短时间不要进食大量含硝酸盐较多的蔬菜；勿食大量刚腌的菜，腌菜时盐应稍多，至少待腌制15天以上再食用。
（2）肉制品中硝酸盐和亚硝酸盐的用量应严格按国家卫生标准的规定，不可多加。
（3）不喝苦井水，不用苦井水煮饭、煮粥，尤其勿存放过夜。
（4）妥善保管好亚硝酸盐，防止错把其当成食盐或碱而误食中*。
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